死亡71年她的细胞却得以“永生”为生命科研带来了众多新的发现

  脊髓灰质炎，曾经是梦魇一般的存在，15岁以下的人类感染，几乎100%发病，轻则肢体停止发育，重则死亡。幸运的是，这种疾病在中国以及大部分国家内已经销声匿迹。

  而这种疾病的销声匿迹，和脊髓灰质炎疫苗有着极大的关系。不过，很少有人知道，这个能看作全球人类“护身符”的脊髓灰质炎疫苗的来源。它和一名美国女人有着极大的关系，没有这名美国女人，也许就没有了全球人类的“护身符”。

  与大家猜想的不一样，这名美国女人不是医学领域专家，也不是生物学大拿，而是一名普普通通的美国妇女。特殊的是，她已经死亡了71年，但是她的细胞却依然活着，细胞总重量甚至超过了5000万吨。

  这个可以称作“不朽”的女人，她叫做海瑞塔·拉克斯。1951年，拉克斯因为身体不适就诊，主治医生乔治·盖伊很快确定，拉克斯患上了无法治愈的癌症，所剩时间已经不多了。

  当时的盖伊医生，主要的研究方向，就是攻克癌症。想要治疗癌症，那么就一定要了解癌细胞是一种怎样的存在。在从业的30年间，盖伊致力于研究“体外培养恶性肿瘤细胞”，但是无一例外，离开人体后，癌细胞很快死亡。

  癌细胞离开人体很快死亡，丧失了无限复制的能力，让盖伊的癌细胞研究陷入了没有办法解决的困难中。不过盖伊没放弃，而是一直想要寻找可以“长生不老”，永久存在的癌细胞。

  出于职业习惯，也为了方便观察，盖伊让拉克斯留下了子宫颈组织切片。当时盖伊将拉克斯的癌症组织切片，命名为“海拉”。盖伊也没有对“海拉”抱有任何希望，认为它也会很快死去。

  然而，上天还是眷顾了盖伊，他有一天猛地发现“海拉”没有死亡，而是开始了快速分裂，每天的细胞数量都是前一天的两倍，而且呈现出持续分裂的趋势。至此，“海拉”成为首个被证明可以体外无限分裂的癌症细胞。

  几个月后，“海拉”的宿主拉克斯死亡，而从拉克斯身上切下的“海拉”没有一点死亡的迹象，反而分裂的数量没办法想象。自1951年培养后，60年的时间，“海拉”的总重量已达到了5000万吨。到了今天，这一数量更是已经没办法计算。

  “海拉”对医学和人类的帮助，不仅仅在于它的无限分裂，而是在于它的医用价值。就像前面提到的脊髓灰质炎疫苗，就是把“海拉”细胞当作了实验对象，才让医学家成功研制出了脊髓灰质炎疫苗，从而消灭了全球99%区域内的脊髓灰质炎病毒。

  除此之外，现在已经在接种的预防宫颈癌PHV疫苗，也是以“海拉”为实验对象研究出来的。“海拉”的存在，就像是“永远都不可能损坏的检查站”一样，检验着所有需要考验的医学成果。